Lorsqu’un ami m’a appris il y a quelques jours le décès du penseur Abdelwahab Elmessiri, et une fois passés le premier choc et la tristesse de perdre cet homme si remarquable par sa pensée et son combat, m’est revenue l’impression avec laquelle j’avais quitté le défunt lors de notre dernière rencontre, il y a plus de deux ans. C’était à Doha, en marge du premier forum intellectuel du Centre d’études d’Al Jazeera sur le thème « Islam et Occident : pour un monde meilleur » (Doha, 26-28 mai 2006) ; il m’avait offert un ensemble de ses livres et un exemplaire sur CD de son encyclopédie sur les juifs et le judaïsme, un cadeau auquel je tiens beaucoup. Mon impression était alors que si l’on devait décrire Elmessiri par une triade, ce serait sans aucun doute : « authenticité, détachement et engagement ».
Les écrits et les propos d’Elmessiri expriment une authenticité profondément enracinée et un attachement aux valeurs dans lesquelles il a grandi, valeurs qui n’ont pas subi la moindre égratignure pendant son long séjour en Occident. Il n’a pas connu le sort de certains de ses pairs envoyés en mission d’études en Europe et en Amérique, éblouis par les lumières des « villes lumières », comme ils les appelaient, au point d’en garder une migraine passagère ou des séquelles durables. Elmessiri n’en était pas moins éclairé et ouvert aux valeurs nobles et aux systèmes de pensée précieux que produit l’Occident.
Elmessiri était détaché, nullement ébloui par le « monde des choses », selon l’expression du penseur Malek Bennabi, que Dieu lui fasse miséricorde. Non seulement sur le plan intellectuel, bien qu’il ait souvent dénoncé dans ses écrits le danger de la réification de l’être humain, réduit à sa dimension fonctionnelle, et de la réduction de la civilisation à sa dimension matérielle et bâtie, en particulier la civilisation islamique, qui rejette la course aux constructions élevées et se concentre sur la construction de l’être humain ; mais aussi dans un comportement que j’ai observé lors des quelques occasions que j’ai eues de le rencontrer : sa seule présence dans les lieux de faste, sa manière de se vêtir et de s’asseoir, la sérénité qu’il rayonnait toujours, suffisaient à faire prendre conscience à l’assistance de la futilité du décor et à lui rappeler, quand il parlait, l’existence d’autres valeurs humaines élevées. Le détachement d’Elmessiri se reflétait aussi dans son style d’écriture : homme de lettres et poète, il veillait à éviter les fioritures, s’efforçant à la précision et à la clarté dans l’exposé des idées et privilégiant la méthode, ce qui donnait à ses écrits une certaine abstraction et une profondeur philosophique. Mais c’est une philosophie facile à saisir, qui traite des vrais problèmes de l’être humain, notamment arabe, et se concentre sur ses préoccupations quotidiennes ; elle ne discute pas du « sexe des anges », comme aiment à le faire certains pseudo-philosophes, intrus de la philosophie dans notre monde arabe, ces « compagnons de Hobbes », comme les appelle un ami, qui se trompent sur les priorités de la nation.
Beaucoup ont parlé, et parleront encore, de l’abondance de la production intellectuelle d’Elmessiri et de l’ampleur de son œuvre encyclopédique sur les juifs et le judaïsme, une œuvre qui a sans nul doute grandement enrichi la bibliothèque arabe. Mais il a aussi servi la nation par la justesse de son diagnostic du mal dont elle souffre et par l’identification du remède efficace. Il fut parmi les premiers dans le monde arabe à saisir quelques points essentiels : 1) si la nation fait face à de grands dangers et défis, occupation, agression multiforme et projets visant ses fondements et menaçant son identité et son existence, le despotisme et la corruption qui gangrènent son corps sont les deux causes principales qui affaiblissent son immunité et entravent sa résistance à ces dangers et défis ; 2) la situation de la nation ne peut être redressée que par un changement politique global ; 3) le changement politique doit reposer sur des moyens non violents ; 4) le changement et la réforme exigent l’union de toutes les forces actives de la société, quelles que soient leurs orientations politiques, intellectuelles et professionnelles.
C’est ce qui explique qu’Elmessiri ait participé, avec un groupe de figures politiques, intellectuelles, culturelles et syndicales égyptiennes, à la fondation du « Mouvement égyptien pour le changement – Kefaya », apparu à l’été 2004 pour s’opposer à la prolongation du mandat de Hosni Moubarak et à la transmission héréditaire du pouvoir à son fils, dont il devint le coordinateur général en janvier 2007. Rappelons que le mouvement a refusé de se transformer en parti politique, parce que ses fondateurs, dont Elmessiri, avaient observé de près les maux dont souffrent la plupart des partis égyptiens, et des partis arabes en général, islamistes ou laïques : domination du cheikh ou du chef, dogmatisme, culte de l’appareil, élimination de l’autre, etc.
L’engagement d’Elmessiri dans la défense des intérêts de la nation et sa présence à de nombreux sit-in et manifestations de protestation contre la corruption et la violation des libertés lui ont valu des préjudices : avec ses frères de Kefaya, il a été qualifié de traître « cherchant l’appui de l’étranger », selon l’expression du président égyptien. Il a même subi de nombreuses tracasseries, allant jusqu’à son enlèvement, avec son épouse, et leur abandon dans un désert isolé.
Elmessiri, que Dieu lui fasse miséricorde, était à la fois le Gandhi et le Chomsky des Arabes. Ce qu’il partageait avec Noam Chomsky, c’était l’amour de la langue et la connaissance profonde de ses secrets, leur spécialité première, mais aussi le fait d’avoir quitté les laboratoires de recherche et les salles de cours pour descendre dans la rue combattre l’injustice et contribuer au changement politique et social. Ce qu’il partageait avec le Mahatma Gandhi, c’était son détachement et sa distance à l’égard du « monde des choses », ainsi que son combat sur le terrain pour un changement non violent de la situation misérable des peuples, qui rende à l’individu sa dignité et à la société sa vitalité. Elmessiri était donc le meilleur exemple de l’intellectuel engagé, et nous avons tant besoin de ses pareils dans notre monde arabe, encombré d’intellectuels qui appartiennent soit à la secte des « savants du sultan », soit au camp des « alimentaires » qui se débattent dans le monde de l’électroménager.
Dr Abbas Aroua, directeur du Centre d’études de la paix de Cordoue, Genève, 12 juillet 2008
